Entre 1826 et 1827, un esprit vif et ingénieux, Nicéphore Niépce, conçoit « Le Point de vue de Gras », qui est aujourd’hui considérée comme la plus ancienne photographie connue au monde. Cette géniale invention, dont l’extraordinaire postérité et la portée planétaire ont bouleversé notre façon de voir le monde, rayonne de nos jours aux quatre coins de la planète.

Deux cents ans plus tard, le ministère de la Culture s’apprête à lancer, le 3 septembre prochain, le Bicentenaire de la Photographie, une célébration associant, jusqu’au 30 septembre 2027 sur l’ensemble du territoire national mais aussi dans quarante pays à travers le monde, plus de 1 000 projets, allant des expositions aux projets éducatifs, en passant par des publications, des projets audiovisuels, des rencontres et collectes, des projets itinérants… Son ambition ? « Inscrire la photographie dans l’avenir », explique Catherine Pégard, ministre de la Culture.

L’intelligence de la photographie

Pourquoi une telle célébration ? D’abord parce qu’il est essentiel, dans un contexte où les flux d’images deviennent prédominants, de rappeler que regarder une photographie « ne va pas de soi » ; c’est une démarche qui répond à des codes précis, à une grammaire particulière. « Le Bicentenaire doit être l’occasion de redire avec force que, de même qu’on apprend à lire un texte à l’école, il faut apprendre à lire les images photographiques », assure Dominique de Font-Réaulx, présidente du Comité scientifique du Bicentenaire de la Photographie et conservatrice générale au musée du Louvre.

La présidente du Comité scientifique, qui relève le nombre réduit de projets éducatifs, consacrés à la photographie avant le Bicentenaire (5% des projets d’éducation artistique et culturelle), insiste sur l’importance de l’éducation à l’image, de « l’acculturation » aux codes de la photographie, afin de « sensibiliser le regard des jeunes (et des moins jeunes) ». L’objectif ? Leur apprendre à comprendre (et, le cas échéant, à déjouer) la signification d’une image, mais surtout – et c’est là le plus important – à reconnaître ce que Dominique de Font-Réaulx appelle avec force « l’intelligence de la photographie ». « Toutes les photographies, y compris les images conçues avec l’IA, sont toujours des images composées, donc pensées », dit-elle.

Plus de 1 000 projets photographiques

Le Bicentenaire de la Photographie poursuit également d’autres ambitions, dont la mise en avant de la création photographique et des collections publiques de photographies. Celles-ci constituent deux axes majeurs qui entrent en résonance avec la politique publique en faveur de la photographie. « A travers l’action conjointe du ministère de la Culture et du comité scientifique, nous allons pouvoir mesurer la richesse méconnue de notre patrimoine photographique comme la vitalité de la scène de la création contemporaine », se réjouit Dominique de Font-Réaulx.

Côté création, citons notamment « Réinventer la photographie », une commande publique passée auprès de quinze photographes par le Centre national des arts plastiques (CNAP), qui va mettre en avant l’exigence de la photographie contemporaine (voir article). Côté patrimoine photographique, en plus des collections prestigieuses d’institutions telles que la Bibliothèque nationale de France, du musée Nicéphore Niépce ou du musée d’Orsay qui vont faire l’objet d’expositions, c’est toute la richesse des fonds de la Médiathèque du patrimoine et de la photographie (MPP) qui va être proposée aux collectivités et à l'étranger par l’intermédiaire d’un astucieux dispositif d’expositions clés en main (voir notre article Grand angle). Le Bicentenaire de la Photographie sera également l’occasion de révéler des fonds photographiques méconnus, ceux du musée du Louvre, de l’Institut national de l’audiovisuel, de l’École polytechnique, des musées de Lyon, entres autres découvertes.

Un récit commun

Comment ordonnancer plus de 1 000 projets ? Existe-t-il une « ligne » artistique commune qui les rassemble ? « L’impulsion créative, essentielle et pérenne du Bicentenaire de la Photographie a été donnée par l’action conjointe du ministère de la Culture et du Comité scientifique. La très grande majorité des projets a été conçue grâce cette impulsion, à la rédaction du premier texte manifeste (lire le texte-manifeste), à la tenue mensuelle des réunions du Conseil scientifique et aux quelque 180 rendez-vous menés avec les acteurs du monde la photographie », explique Dominique de Font-Réaulx, en précisant que cet ensemble forme « un vrai commissariat nouveau, fondé sur la collégialité ».

On ne trouvera aucun élément normatif auquel les événements devraient se conformer obligatoirement, mais un récit qui raconte en quelques scansions les grandes impulsions données par le texte-manifeste à l’univers photographique – une histoire commune, un rapport particulier au réel, des usages en réinvention permanente et un univers tourné vers l’ailleurs. La part belle a été faite à l’inscription dans les territoires, à l’association entre les acteurs, au dévoilement de nouvelles collections publiques et à la révélation de talents de photographes d’hier et d’aujourd’hui. Libre aux initiateurs d’événements de s’inspirer de ces axes et de les faire résonner pour célébrer ainsi l’idée vibrante de photographie, une invention qui a changé notre monde il y a deux cents ans.