Pendant longtemps, les acteurs de la photographie ont avancé en ordre dispersé, sans disposer d’un espace commun pour partager ses difficultés et formuler des revendications collectives.

De ce constat est né le Réseau LUX en 2023. En tant qu’ex déléguée à la photographie au ministère de la Culture, l’actuelle secrétaire générale, Marion Hislen, a pu mesurer l'importance, pour les pouvoirs publics, de disposer d’un interlocuteur capable de porter une parole collective. « Un réseau permet d’obtenir, en un coup de téléphone, une réponse chiffrée, circonstanciée et représentative à l’échelle nationale », constate-t-elle. À cette nécessité de lisibilité s’ajoute un autre constat : la photographie demeure trop peu présente dans les lieux où se discutent et se décident les politiques culturelles. « Nous avions un vrai problème de représentation dans les arts visuels », se souvient-elle.

Depuis 2024, le Réseau LUX fédère festivals et foires de photographie, souvent portés par de petites équipes et des moyens limités. Son objectif : aider ces acteurs à se structurer, à partager de bonnes pratiques et à faire reconnaître leur rôle dans l’écosystème culturel.

L’histoire de Diagonal répond à une même solitude. Le réseau naît en 2009 d’une rencontre professionnelle entre centres photographiques. « Les centres étaient très isolés dans leur secteur géographique », raconte Erika Negrel, qui dirige aujourd’hui ce réseau rassemblant une trentaine de structures, très majoritairement implantées en zones rurales ou semi-rurales. Décision est prise de se rassembler autour d’un projet d’éducation aux images. Quinze ans après sa création, la raison d’être de Diagonal est restée la même : démocratiser l’accès à la culture et soutenir la création photographique, où qu’elle soit.

Les deux réseaux répondent à une même urgence : permettre à un secteur morcelé de se penser comme un ensemble.

Structurer, documenter, mutualiser

La structuration collective ne va pas de soi. Elle suppose de se mettre d’accord sur des attentes communes, de créer des espaces d’échange et des outils partagés.

Au sein du Réseau LUX, cette structuration s’est d’abord traduite par l’élaboration d’une charte éthique. Celle-ci a contribué à faire émerger un esprit de corps entre des événements souvent isolés. Le réseau s’est également doté d’un Observatoire des festivals, qui permet d’objectiver l’engagement de ses 33 membres : place accordée aux talents émergents, gratuité de la plupart des festivals, rémunération des artistes… À cela s’ajoutent des temps d’échange et des formations, par exemple sur les violences et harcèlements sexistes et sexuels (VHSS).

Diagonal, de son côté, travaille également à transformer les constats de terrain en diagnostics partagés. Le réseau observe, compare les expériences, identifie les besoins, les traduit en mots. « Ce qui m’intéresse, c’est d’identifier le « trou dans la raquette » et d’apporter une réponse par un projet collectif qui va nous porter, ensemble », explique Erika Negrel. Ce travail a notamment permis de faire émerger « Entre les images », un vaste programme national de transmission et d’ateliers photographiques, mené depuis 2019 avec le soutien du ministère de la Culture. Plus de 205 projets collectifs associant artistes et public ont déjà été conduits, avec une même ambition : faire de la photographie un outil de regard critique et de participation citoyenne.

Faire entendre sa voix

Au-delà de l’entraide professionnelle, les deux réseaux partagent une conviction : pour que la photographie soit prise en compte, elle doit parler d’une voix collective et s’imposer dans les espaces où se construisent les politiques culturelles.

Pour Diagonal, les enseignements issus des audits et des Assises nationales du réseau servent de base à un dialogue régulier avec le ministère de la Culture et les collectivités territoriales. Le réseau y défend une idée forte : les centres photographiques ne sont pas seulement des lieux d’exposition. Ils accompagnent les artistes, valorisent des collections et contribuent à la vie culturelle de territoires parfois mal desservis.

Le Réseau LUX suit une logique comparable. Grâce à son Observatoire, il peut documenter le rôle des festivals et foires, leur engagement et les fragilités auxquelles ils sont confrontés. Cette capacité à produire des données communes lui permet d’être identifié comme un interlocuteur à part entière. Le jeune réseau a ainsi récemment été auditionné dans le cadre d’une commission sénatoriale.

Ce besoin de prendre la parole collectivement revêt une importance particulière dans le contexte actuel. Montée des extrêmes, faits de vandalisme, pressions ou censures : les acteurs de la photographie sont confrontés à des tensions qui dépassent largement les questions artistiques. L’arrivée de l’intelligence artificielle générative ajoute un nouveau front. Si cette dynamique demeure fragile, à l’instar des structures qu’elle fédère et qui dépendent largement de financements publics, l’existence de ces réseaux marque déjà une étape importante pour donner à voir tout un secteur : un médium, des pratiques, des acteurs, des métiers et un outil d'émancipation citoyenne.