Photographier, est-ce simplement reproduire ce que l'on voit ? Les artistes démontrent depuis longtemps le contraire. Ils inventent des procédés, détournent les techniques, mettent en scène le réel ou interrogent notre rapport aux images. « La photographie est plurielle, c'est un terrain artistique extrêmement fertile qui ne cesse d'évoluer », souligne Florence Bourgeois, directrice de Paris Photo. Cette diversité de pratiques et de regards est mise en lumière à l’occasion de la foire internationale, qui s’installe au Grand Palais dès ce jeudi 12 novembre. Elle propose durant quatre jours une déambulation à travers les stands de 244 exposants, dont 197 galeries et 47 éditeurs issus de 38 pays. Focus sur quelques moments marquants de cette 29^e édition.

Des premiers procédés aux expérimentations contemporaines

Depuis les premières images de Nicéphore Niépce jusqu'aux créations numériques, la photographie n'a jamais cessé de se transformer. Pour raconter cette histoire, Paris Photo propose un parcours de vingt œuvres, à raison d'une par décennie, réparties sur les stands des galeries. Des premiers daguerréotypes et calotypes aux créations contemporaines, les visiteurs découvrent à travers la foire comment les photographes ont sans cesse expérimenté de nouvelles manières de produire des images. Mais cette histoire n'est pas seulement celle des innovations techniques. Les procédés anciens continuent d'inspirer des artistes contemporains, qui les réinterprètent ou les associent à de nouveaux outils.

Dès l'entrée du Grand Palais, une installation monumentale consacrée au photographe allemand Thomas Ruff illustre cette liberté d'expérimentation. Sur un mur de 36 mètres, cinq galeries présentent plus de 40 ans de création. Conçu comme un livre ouvert, cet ensemble retrace les recherches d'un artiste qui explore les possibilités de l'image, des procédés argentiques aux expérimentations numériques. 

La diversité des regards passe aussi par une meilleure représentation des femmes photographes. Initié avec le ministère de la Culture, le programme Elles × Paris Photo contribue à leur donner davantage de visibilité, aussi bien parmi les artistes historiques que sur la scène contemporaine. Depuis son lancement en 2018, la part des femmes artistes présentées à Paris Photo est passée de 20 % à 38 % en 2026.

Une collection qui renouvelle notre regard

L'exposition Révéler, conçue à partir de la collection photographique du Centre Pompidou, propose une autre façon de découvrir cette histoire. Elle réunit une centaine d'œuvres d'une trentaine d'artistes, du début du 20^e siècle à aujourd'hui, dont de nombreuses acquisitions récentes.

Plutôt que de retracer chronologiquement les grandes étapes de la photographie, les commissaires Florian Ebner, Damarice Amao et Julie Jones ont choisi de faire dialoguer les œuvres autour de deux thématiques : « Faire l'image » et « Identités ». Autant de pistes pour explorer les multiples façons de créer une photographie, de reproduire le réel ou de construire une représentation de soi et des autres.

Une réflexion d’autant plus actuelle avec l’essor de l’intelligence artificielle. « Aujourd’hui, face aux différentes formes d’intelligence artificielles émergentes, n’est-il pas plus que nécessaire encore de se demander comment les artistes contemporains définissent la nature de la photographie ? », interroge Florian Ebner, l’un des commissaires de l’exposition.

De nouvelles façons de faire image

À Paris Photo, le secteur Digital met en lumière des artistes qui explorent les possibilités offertes par les nouvelles technologies. D'autres démarches interrogent ce que les images permettent de préserver ou, au contraire, ce qui leur échappe. C'est notamment le fil conducteur du secteur Voices. Cet espace d’exposition, confié cette année aux commissaires Zasha Colah et Francesco Zanot, explore le thème de la disparition en réunissant 15 galeries différentes : qu’est-ce la photographie préserve, révèle, ou au contraire efface ?

À l'heure où chacun peut prendre et partager des photographies avec son smartphone, Florence Bourgeois rappelle toutefois la singularité de la démarche artistique : « on ne peut pas comparer les photos qu'on fait tous, tous les jours, avec le travail d'un artiste sur le long cours qui explore la diversité des formes et interroge, par sa pratique, la matérialité des images, leur fabrication et son rapport au réel. Les générations et les pratiques dialoguent sur la foire, prouvant ainsi que l’histoire continue de s’écrire. »